Смотрим на фотографию М.П. Дмитриева и видим маленькие домики, а на самой площади — громадный базар и называлась она в то время Ново-Базарной. По средам здесь шел торг. Выделялось на площади и привлекало внимание трехэтажное каменное здание с необычным завершением — шатер и крест. У этого здания удивительная история и связана она с величайшим событием XIX века с отменой крепостного права в России. 19 февраля 1861 года был опубликован знаменитый манифест, подписанный Александром II.
Шел 1901 год. Сорок лет прошло с опубликования того судьбоносного для страны манифеста. И вот 19 февраля в Нижнем Новгороде на экстренном заседании городская дума постановляет: день 19 февраля навсегда сделать школьным праздником и построить в Нижнем Новгороде за счет городской казны начальное училище, открытое для детей всех сословий, и прежде всего для крестьян, с присвоением ему звания «Училище имени императора Александра II в память 19 февраля 1861 года».
«Здание училища без излишней роскоши должно удовлетворять как всем необходимым требованиям современного архитектурного искусства, так и требованием школьной гигиены и служить во всех отношениях образцовым». Дума посчитала, что в школьном здании должна быть часовня в память царя-освободителя. Место для нового училища определили на углу улицы Прядильной и Ново-Базарной площади » в смежности с усадьбой гласного думы Матвея Емельяновича Башкирова». Любопытен тот факт, что М.Е. Башкиров отдал часть своей земли для того, чтобы школа имела сад и двор для школьных игр детворы. Комитет по постройке училища, который возглавлял М. Е. Башкиров поручил архитектору В. М. Лемке переработать предложенные проекты и на их основе сделать один образцовый с использованием лучших строительных материалов и технических новинок того времени. Так получился проект трехэтажной школы с часовней, библиотекой, народной читальней и педагогическим музеем.
30 августа 1903 года состоялось торжественное открытие школы. Два дня спустя, 1 сентября, 300 мальчиков и девочек вошли в новую школу.
Если посмотреть на фасад школьного здания, то можно увидеть рельефно выделяющиеся цифры 1901. Под карнизом щит, на нем размещался герб Нижнего Новгорода — олень. На фасаде со стороны площади Горького в центре — специальный рельеф. Здесь была надпись «Училище имени императора Александра II.». Над ней в круглой нише когда-то был установлен бронзовый бюст царя-освободителя. Вокруг ниши была надпись: «В память 19 февраля 1901 года». А венчает здание шатер старой часовни в память императора-освободителя.
Более века прошло с тех пор, как было открыто Училище имени императора Александра II. И как прежде, каждый год в первый день сентября мальчики и девочки входят в этот дом — нарядные, торжественные, Все они по праву могут гордиться своей школой, её богатой историей.
